Власть никогда не бывает безличной. Она всегда находится в руках конкретных людей, которые ее осуществляют. Сколь бы ни был широк доступ к власти, весь народ одновременно не может управлять обществом. Реальная, непосредственная власть обычно находится в руках небольших групп людей, которые принято называть носителями власти. К ним относят правящую элиту и политических лидеров.
Термин «элита» в переводе с французского означает «лучшее», «отборное», «избранное». Этот термин истолковывается двояко. Первое значение отражает обладание какими-то максимально выраженными чертами, наивысшими по той или иной шкале измерений. Т.е. слово «элита» употребляется часто для того, чтобы подчеркнуть высокое качество, превосходство чего-либо. Например, «элитное зерно», «элитные лошади», «спортивная элита», «элитные войска» и т.п. Уже начиная с XVII в. термин «элита» употреблялся для обозначения товаров наивысшего качества.
Во втором значении слово «элита» относится к лучшей, наиболее ценной для общества группе, стоящей над массами и призванной в силу обладания особыми качествами управлять ими. Такое понимание слова отражало реальности рабовладельческого и феодального общества, элитой которого выступала аристократия (аристократия – «власть лучших»). Так, в Оксфордском словаре, изданном в Англии в 1823 г., элитой были названы высшие социальные группы.
В политической науке термин «элита» употребляется в первом, этически нейтральном, значении. В самой общей форме, это приятие характеризует носителей наиболее ярко выраженных политико-управленческих качеств и функций. Теория политической элиты стремится исключить нивелировку, усредненность в оценке влияния людей на власть, отражает неравномерность ее распределения в обществе, конкуренцию в области политической жизни, ее иерархичность и динамизм.
Первоначально в политической науке термин «элита» получил распространение в начале XX в. благодаря трудам Сореля и Парето, хотя идеи политического элитизма возникли в глубокой древности. Еще во времена разложения родового строя появляются взгляды, разделяющие общество на высших и низших, благородных и чернь, аристократию и простой люд. Наиболее последовательное обоснование и выражение эти идеи получили у Конфуция, Платона, Макиавелли, Ницше. Однако такого рода элитарные теории сколько-нибудь серьезного социологического обоснования еще не получили, Первые современные, классические концепции элит возникли в конце XIX – начале XX в. Они связаны с именами Гаэтано Моски, Вильфредо Парето и Роберта Михельса. Их концепции дали толчок широким теоретическим, а впоследствии (преимущественно после второй мировой войны) и эмпирическим исследованиям групп, руководящих государством или претендующих на это. Читать далее...