Краткое содержание
Реформа политической системы. М.С. Горбачев провозгласил курс на гласность как средство борьбы с недостатками социализма. Это дало простор тем, кто выступал за открытый характер деятельности партийных, государственных, хозяйственных органов. На страницах газет, журналов печатались ранее запретные материалы, воспоминания; на телевидении устраивались дискуссии, "круглые столы" (См. дополнительный иллюстративный материал). Общество стало размышлять о своей истории, насущных проблемах, искать дальнейшие пути развития. Были изданы произведения писателей "первой волны" русской эмиграции (Г.В. Иванов, В.Ф. Ходасевич, В.В. Набоков), увеличился выход в свет ранее запрещенных изданий ("Реквием" А.А. Ахматовой, "Доктор Живаго" Б.Л. Пастернака, "Софья Петровна" Л.К. Чуковской и др.), был снят запрет с творчества представителей "третьей волны" эмиграции, покинувших страну в 70-е гг. (И.А. Бродский, А.А. Галич, В.П. Некрасов, А.И. Солженицын и др.). Было прекращено глушение передач западных радиостанций, вещавших на СССР. М.С. Горбачев вернул из политической ссылки академика А.Д. Сахарова (См. дополнительный иллюстративный материал). Начался процесс возвращения советского гражданства лишенным и высланным диссидентам. Началась реорганизация различных творческих союзов, органов прессы, телевидения, театров. В мае 1986 г. председателем Союза кинематографистов был избран один из ведущих режиссеров советского кинематографа Э.Г. Климов. Вскоре на Учредительном съезде театральных деятелей сторонник реформ драматург М.Ф. Шатров был избран его секретарем. Главными редакторами журналов стали: "Нового мира" - С.П. Залыгин, "Знамени" - Г.Я. Бакланов, "Огонька" - В.А. Коротич. С осени 1986 г. журналы стали печатать все более смелые статьи. Политика гласности увенчалась принятием в 1990 г. Закона о печати, упразднившем государственную цензуру. 
На октябрьском 1987 г. Пленуме ЦК КПСС по настоянию М.С. Горбачёва было принято решение о "заполнении белых пятен" в истории СССР. При Политбюро ЦК КПСС создавалась Комиссия по реабилитации жертв политических репрессий во главе с А.Н. Яковлевым. Комиссия начала работу по дополнительному изучению документов репрессированных в 30-х - начале 50-х гг. граждан. Были реабилитированы многие, осуждённые в 30-40-е гг., в том числе Н.И. Бухарин, А.И. Рыков, группа профессоров - экономистов и др. Чтобы способствовать моральной и политической реабилитации пострадавших в годы сталинских репрессий, возникло общество "Мемориал". Причём, реабилитация, как и в хрущёвские времена, велась без разбора, без внимательного изучения истинных обстоятельств дела. Были освобождены все политические заключённые.
Общество всё более охватывал эффект ниспровержения. Гласность привела к дискуссиям о таком феномене русской истории, как сталинизм, его истоках, роли личности И.В. Сталина, истории возникновения социалистического строя, о законности партийной власти. Причём, при оценке сталинского периода российской истории руководствовались, прежде всего, моральным фактором (См. дополнительный иллюстративный материал).
Гласность из инструмента критики и "улучшения" социалистического строя стала превращаться в инструмент его разрушения.
С самого начала перестройки в стране были как сторонники, так и противники нового курса. Гласность привела к резкой поляризации общества. В 1987 г. возник конфликт между сторонниками и противниками реформаторского курса в высших эшелонах власти.